Книга: «Море в подарок» Ирина Зартайская

Львёнок проснулся от того, что ему в нос попала песчинка.
— Апчхи!
Малыш недовольно поморщился. Было раннее утро, но воздух уже успел прогреться.
— Просыпайся, соня, — послышался голос мамы Львицы. — Пора идти к ручью.
Они ходили туда каждое утро, чтобы умыться и выпить прохладной воды.
— Поторапливайся, а то придём последними, — проурчала мама Львица, проходя мимо и легонько проводя по спине Львёнка кисточкой своего хвоста.
Львёнку совсем не хотелось просыпаться, но ещё меньше ему хотелось стоять в очереди. Поэтому он лениво потянулся, зевнул и побрёл следом за мамой.
Несмотря на то, что они прибыли к ручью одними из первых, пришлось немного подождать.
— Таковы правила, — сказала мама Львица и ласково потрепала сына по загривку.
Львёнок взглянул на чистую прохладную воду.
— Мама, а можно я искупаюсь? — спросил он.
Он каждый день задавал этот вопрос и каждый раз получал один и тот же ответ:
— Нет, малыш. Воды не так много и она нужна, чтобы все могли утолить жажду.
Львёнок грустно вздохнул.
Впереди в очереди стояли две старые черепахи. Услышав о желании Львёнка, одна из них начала говорить:
— Когда я была маленькой черепашкой, мы с родителями доползали до самого моря! Вот где можно было накупаться вдоволь!
— Да-а-а, — подтвердила вторая Черепаха. — Море — это прекрасно!
— Море? А что такое море? — спросил Львёнок.
Но тут подошла очередь, и Львёнок так и не услышал ответ на свой вопрос.
После того как они умылись, мама Львица поспешила на охоту, где собиралась встретиться с папой Львом. Он всегда вставал раньше всех и уходил осматривать территорию в поисках добычи.
Обычно, пока родителей не было, Львёнок играл в тени большого раскидистого баобаба. Но сегодня малыш твёрдо решил выяснить, о чём говорили старые черепахи. Он отправился в путь.
Первым ему повстречался большой Слон. Он лениво помахивал ушами, отгоняя от себя назойливых мошек.
— Здравствуйте, дядюшка Слон! — обратился к нему Львёнок. — Вы самый большой и, наверное, знаете, что такое море?
Слон посмотрел на Львёнка сверху вниз и кивнул.
— Я знаю, что оно такое огромное, что может вместить в себя тысячу слонов и не выйти из берегов, — сказал он. — Но вода в нём такая солёная, что её невозможно пить… Наверное, поэтому воды в море всегда так много!
— Но я не хочу пить, я хочу купаться! — возразил Львёнок. — Скажите, а где это море?
— Попробуй спросить у Зебры, — сказал Слон. — Она скачет по всей округе и наверняка уже не раз бывала там.
Львёнок поблагодарил Слона и поспешил к Зебре.
Она как раз закончила утреннюю пробежку и немного запыхалась.
— Извините, — обратился к ней Львёнок. — Вы бываете далеко и видите так много! Вы не знаете, где я могу найти море?
Зебра рассмеялась, покачала головой, а потом сказала:
— Прости, малыш. Я бегаю так быстро, что не успеваю замечать ничего вокруг. Спроси лучше у Жирафа. У него длинная шея, он видит то, что другим и не снилось.
— Спасибо! — сказал Львёнок и побежал дальше.
Жираф как раз срывал сочный листок с верхушки самой высокой акации. Львёнок задрал голову и крикнул так громко, как только мог:
— Уважаемый Жираф! Вы самый высокий из всех, кого я знаю! Может быть, покажете мне, в какой стороне море?
Жираф повернул голову налево, затем направо и стал медленно наклоняться вниз, пока его глаза не оказались на уровне глаз Львёнка.
— Я видел его, — сказал Жираф. — Но это так далеко, что тебе ни за что не добраться туда одному. Отправляйся-ка лучше к родителям, они уже ищут тебя.
Львёнок посмотрел на солнце. Оно начинало медленно ползти к горизонту.
Наспех попрощавшись с Жирафом, Львёнок галопом помчался к маме.
— Где ты пропадал весь день?! — строго спросил папа Лев.
— Ты, наверное, голоден? — мама Львица ласково лизнула малыша в нос.
Львёнок рассказал им о том, что ему удалось узнать о море. О том, какое оно большое, какая в нём солёная вода и о том, как оно далеко.
— Не расстраивайся, — сказала мама Львица. — Завтра у тебя , день рождения, и тебе принесут море подарков.
— Но я не хочу море подарков, — вздохнул Львёнок. — Я хочу , настоящее море!
Когда он уснул, мама Львица подошла к папе Льву и прошептала ему что-то на ухо. Папа Лев улыбнулся, кивнул, а затем аккуратно взял спящего Львёнка за загривок и осторожно положил к себе на спину.
Всю ночь они шли через саванну.
Утром Львёнок проснулся от того, что его нос щекотал свежий солёный воздух.
Он медленно открыл один глаз, затем второй…
Ах!
Вода была повсюду! В тысячу раз синее, чем небо, и её было в миллион раз больше, чем в ручье!
Львёнок вскочил на лапы и удивлённо обернулся.
— С днём рождения, дорогой! — сказала мама Львица.
А папа Лев поддразнивающе зарычал и сделал прыжок вперёд:
— Ну, кто быстрее добежит до воды?!
Львёнок счастливо засмеялся, и они все вместе побежали купаться.
Так Львёнок получил свой самый большой в мире подарок — море.