Книга: «Большие гонки» Кейт Вестерлунд

— Послушайте! — сказала Черепаха и посмотрела на своих друзей: непоседливую Белочку и быстроногого Кролика. — Ведь неизвестно, кто победит в гонке, правда? Кто знает, вдруг это буду я!
Белочка и Кролик посмотрели на Черепаху и зажали рты ладошками, чтобы не рассмеяться. Им не хотелось расстраивать Черепаху.
— Какая красота вокруг! Пришла зима, всё в снегу, и совсем скоро Новый год! И не важно, кто победит в гонке!
— Я немного усовершенствовала свои коньки. Теперь они — ужас! — какие быстрые! И я даже могу выиграть! — сказала Белочка.
— Это ты-то? — рассмеялся Кролик.
— А как это — «усовершенствовала»? — поинтересовалась Черепаха.
— Ну-у-у, я в них кое-что изменила и теперь могу скользить гораздо быстрее.
Кроме того, у меня есть одна идея… Кролик снова засмеялся и перебил
Белочку:
— На идее далеко не уедешь! Надо просто бежать быстрее всех, так-то!
— Я Кролик — поэтому самый быстрый из вас и. кроме того, я много тренировался!
— Да. но с моей новой техникой скольжения… — сердито продолжала Белочка.
— Забудь об этом! Я просто собираюсь победить — вот и весь разговор! — и с этими словами Кролик развернулся и ушёл.
Белочка посмотрела ему вслед.
— Какой-то он сердитый, тебе не кажется. Черепаха?
— Знаешь, ты. конечно, самая умная Белочка на свете, но иногда говоришь глупости. Кролик просто намерен выиграть эту гонку, вот и всё.
— А что я
такого сказала? У меня действительно появилась хорошая идея, и я хочу опробовать новую технику скольжения.
— Видишь ли. Белочка, наш Кролик и правда бегает быстрее всех, он очень хочет победить, а тут приходишь ты и заявляешь, что обгонишь его.
Белочка с удивлением посмотрела на Черепаху:
— Что же. мне теперь совсем не участвовать в гонке? Но ведь я всё рассчитала, и получилось, что,..
— Ой, всё! — засмеялась Черепаха. — Ты неисправима. Пойдём готовиться к забегу.
В день Больших гонок стояла отличная погода. Река полностью замёрзла, лёд был гладким — и блестящим. Всё было готово к старту.
Со всего леса собрались зрители:
всем хотелось увидеть, кто победит.
Спортсмены выстроились в линию на старте… приготовились…
На старт… Внимание.. Марш!
Кролик сразу вырвался вперёд. Белочка шла второй, но почти не смотрела под ноги — уткнулась носом в свои записи. Черепаха торопилась изо всех сил… но всё равно бежала последней. Впрочем, выглядела она совершенно счастливой.
Спортсмены добрались до крутого поворота реки. Все аккуратно свернули на новый путь. Но что сделала Белочка? Она была так увлечена своими расчётами, что не заметила поворота!
В этом месте лёд был слишком тонким, и потому его огородили флажками. Белочка не увидела флажков и неслась прямо к опасному месту.
Что это?! Внезапно раздался громкий треск.. На льду появилась трещина, за ней вторая — и Белочка оказалась в ледяной воде! Лидеры гонки её не заметили, они были далеко впереди — но Черепаха, бегущая сзади, увидела, что приключилось с Белочкой. Она поспешила на помощь, но лёд такой скользкий — бац! И Черепаха оказалась на спине.
Кролик — лидер гонки — был совсем недалеко от финиша. Он намного вырвался вперёд от остальных, оглянулся и.., Но что он увидел?! Черепаха скользила по льду на спине, беспомощно болтая в воздухе всеми четырьмя лапами!
Кролик не сомневался ни секунды — и помчался на помощь Черепахе.
Добежав до неё, он заметил барахтающуюся в ледяной воде Белочку. — Я уже иду! Держись! — закричал Кролик.
— Строимся в цепочку! Держите друг друга за лапы! И меня держите! — кричал Кролик остальным участникам гонки.
Он лёг на лёд. кто-то тут же схватил его за задние лапы — так на льду выстроилась целая цепочка из зверят. И такая длинная, что до Белочки теперь легко было дотянуться. Кролик схватил Белочку за лапы. И раз! И два! Белочку вытянули из воды!
Спасена! Белочка спасена! Её быстро завернули в тёплые одеяла, и она, стуча зубами, заговорила;
— М-м-мне оч-ч-чень ж-ж-жаль! Это я в-в-во всем в-в-виновата!
Это из-з-з-за меня ты не в-в-выиграл!
— Ничего страшного! — засмеялся Кролик, — Твои усовершенствованные коньки были очень хороши. В следующем году ты обязательно…
— В с-с-следующем г-г-году я их ещё усовершенс-с-ствую!
А все те. кто пришёл посмотреть на Большие гонки, собрались вокруг них и приветствовали Кролика. Белочку и Черепаху, словно победителей.
Побеждать ведь можно по-разному, правда?