Книга: «Принцесса моря. Битва за королевство» Ширли Барбер

Эльф Сэнди, живущий на берегу моря, однажды решил украсить свой песочный замок драгоценными камнями. Сначала он украсил замок алмазами и рубинами, а на следующее утро принялся украшать изумрудами. Затем, взяв маленькую тележку, Сэнди отправился посмотреть, что принёс морской прибой.
Каждый день морские волны приносили на берег что-нибудь новенькое: орехи, скорлупки, бобы, иногда бутылку, в которую можно было собирать дождевую воду, а порой старый башмак, подходящий для хранения дров. Но на этот раз прибой принёс нечто необычное — на песке лежал кожаный ремень с большой серебряной бляшкой.
На бляшке было выгравировано «Чемпион Коралловых морей по борьбе среди тяжеловесов».
— Чего только люди не теряют в море! — пробормотал Сэнди. — Что же мне с ним делать?
Ничего не придумав, Сэнди всё-таки взял ремень с собой и повесил на ветку дерева, которая закрывала листвой от посторонних глаз его песчаный замок. Он чистил серебряную бляшку, когда из воды появилась его подруга, коралловая рыбка по имени Корри.
— Привет, Корри! — воскликнул Сэнди. — Что новенького слышно на рифе?
— Среди рыб только и разговоров об огромном осьминоге, который недавно к нам приплыл, — взволнованно прошептала Корри.
— Он и вправду большой? — озабоченно спросил эльф.
— Просто огромный! Вчера вечером он поселился в подводном дворце, так что никто из русалок даже не смог выйти утром поздороваться!
Корри всё ещё пускала пузыри от волнения, когда над водой в облаке брызг показалась голова белого дельфина. Это был Серебряный Плавник, преданный друг принцессы.
Его появление было как нельзя кстати.
— Серебряный Плавник, может, ты знаешь, что нужно этому гигантскому осьминогу? — воскликнул эльф. — И что стало с морскими жителями?
— Плыви со мной, и увидишь всё сам! — пропищал дельфин. — Во дворце дела плохи, все морские жители закованы в цепи. Гигант-осьминог заявил, что отныне он будет королём.
Сэнди спрятал Корри в складках своей одежды, взобрался на спину дельфина, и они помчались по голубым волнам.
Около дворца в подводном саду Серебряный Плавник скользнул в коралловые заросли.
Над дворцом нависла густая тень. Приглядевшись, Сэнди увидел, что её отбрасывает большая рыбачья лодка, которая покачивалась на сверкающей под солнечными лучами поверхности моря. С лодки свисали длинные рыболовные лески с блестящими крючками.
— Не трогайте их, — строго предупредил Сэнди рыбку Корри и дельфина, взбираясь на стену, чтобы заглянуть в окна дворца. — Они очень опасны для вас.
То, что эльф увидел в окне, его ужаснуло. Невиданный по размерам осьминог восседал на жемчужном троне! Его окружали жители подводного царства. Все они были закованы в цепи. Осьминог дёргал то за одну цепь, то за другую, принцесса начинала играть на арфе-ракушке, её сёстры танцевали, а братья приносили чудовищу коралловые сладости.
Все они стали послушными рабами осьминога!
Сэнди был потрясён. Он спустился вниз, и трое друзей принялись обсуждать, как им освободить морских жителей.
И вдруг Сэнди воскликнул:
— Я придумал! Ты, Корри, оставайся здесь и следи, чтобы рыбы, проплывающие мимо, не попались на крючок.
Эльф повернулся к дельфину:
— Серебряный Плавник, слушай меня внимательно. Мой план очень рискованный. Надеюсь, ты поможешь нам с Корри его осуществить. Пожалуйста, отвези меня назад к моему песчаному замку. Мне нужно взять ремень с серебряной бляшкой, который я нашёл на берегу. Он нам здесь очень пригодится.
Дельфин помчался по волнам на коралловый остров, а Сэнди крепко держался за его плавник. На мелководье эльф спрыгнул с дельфиньей спины и побежал за большим ремнём с блестящей бляшкой. Дельфин взял ремень в зубы, Сэнди вновь его оседлал. И они поспешили обратно во дворец.
Проплывая мимо дворца, дельфин бросил ремень в коралловые заросли, чтобы Сэнди не пришлось долго нести такую тяжёлую вещь.
Затем они поплыли к тому месту, где их ждала с волнением рыбка Корри.
— Теперь внимательно слушайте мой план, — сказал Сэнди. — Я войду во дворец и преподнесу ремень в подарок осьминогу. Потом я предложу ему примерить ремень и застегну его. Когда ты, Корри, увидишь, что я застёгиваю ремень, быстренько хватай одну из лесок, только берись за неё над крючком, и тяни её ко мне. А я зацеплю крючок за пряжку. Поняла?
Маленькая рыбка кивнула, хотя и с некоторым сомнением.
— Затем настанет твоя очередь, Серебряный Плавник. Как только я отойду от осьминога, ты должен очень сильно дёрнуть за леску. Рыбаки в лодке подумают, что поймали большую рыбу, и потянут леску наверх.
Сэнди пришлось повторить несколько раз, что требуется от Корри, прежде чем она запомнила всё в точности.
— А ты, Серебряный Плавник, помоги Корри справиться с леской и крючком. Как только крючок зацепится за пряжку, тяни за леску что есть силы. Я отпрыгну от короля-осьминога, а рыбаки решат, что у них на крючке большая рыба.
Сэнди обошёл вокруг дворца, нашёл ремень и потащил его к парадному входу.
— Ваше величество, — храбро произнёс он, представ перед осьминогом, — позвольте мне преподнести этот замечательный ремень вам как чемпиону Коралловых морей.
Король-осьминог поднял на эльфа холодно поблёскивающие глаза.
— Верно! — прошипел он. — Я чемпион по борьбе, мне нет равных в мёртвой хватке. Давай сюда ремень, жалкий эльф.
— Окажите мне честь и позвольте мне застегнуть ремень, — сказал Сэнди с почтением, на какое только был способен.
К его радости, осьминог согласился. Всё шло по плану! Как только Сэнди застегнул пряжку, маленькая коралловая рыбка подтянула к ремню леску. Сэнди ловко зацепил за пряжку крючок и подал знак дельфину, чтобы тот тянул за леску.
Теперь Сэнди нужно было отпрыгнуть от осьминога в сторону. Но в этот момент вокруг него обвились огромные щупальца.
— Не торопись, — прошипел король-осьминог, — тебе, эльф, придётся подождать!
В это время рыбаки в лодке почувствовали рывок лески и решили, что поймали на крючок большую рыбу. Они принялись быстро тянуть леску наверх. Внезапно осьминог задёргал щупальцами и стал подниматься вверх.
Всё шло, как и было намечено, только, к несчастью, с собой он потащил и Сэнди!
Но когда осьминог оказался на поверхности воды, он от неожиданности выпустил эльфа. Сэнди упал в море, где его подхватил дельфин.
Дельфин с вцепившимся в него Сэнди помчался прочь. Отплыв на безопасное расстояние, Серебряный Плавник остановился, чтобы посмотреть на сражение, разыгравшееся в лодке. После отчаянной борьбы рыбакам удалось обмотать осьминога сетью и накрепко её завязать. Они запустили мотор, и лодка двинулась к далёкому берегу.
Дельфин и эльф пустились в обратный путь во дворец.
Там рыбка Корри подбирала ключи к замкам цепей, в которые были закованы морские жители. Вскоре все они были освобождены от оков.
Принцесса-русалка подплыла к Сэнди и Серебряному Плавнику и обняла их, горячо благодаря.
— Сэнди, я так рада видеть тебя снова! Какой же ты, оказывается, смелый! — воскликнула она. — Вы настоящие герои, вы смогли нас освободить!
Король — отец принцессы — с чувством поблагодарил троих друзей.
— Надеюсь, что мы никогда не увидим этого гигантского осьминога, — сказал он.
И действительно, больше осьминога они не видели, но вскоре услышали о нём! Чайки рассказали Сэнди, что осьминог теперь живёт в аквариуме Морского музея.
Он считает себя королём не только подводного царства, но и людей тоже. В конце концов, они ведь платят деньги, чтобы только увидеть его.
— Там ему и место, — заметил Сэнди. — Пусть там, в аквариуме, и считает себя королём! Я отправляюсь в плавание, пойдёшь со мной, Корри?
Коралловая рыбка дважды перевернулась через голову, что означало — с удовольствием!

Вызнаете, что под пологом леса, в луговых травах, на зелёных холмах и в пучине моря живут феи, эльфы, гномы и русалочки, говорящие звери и синие птицы, единороги и драконы? Откройте книгу и проверьте! Вас ждёт сверкающий мир Ширли Барбер, которая придумывает сказки и сама рисует к ним иллюстрации! В этот мир могут попасть все дети, которые листают страницу за страницей её волшебных книг.